Colección: Bison bonasus
Ubicación: +45° 34' 50.8" +24° 53' 33.5"
El bisonte europeo ostenta el título de animal terrestre salvaje más grande de Europa, capaz de alcanzar velocidades de hasta 54 km/h, crecer hasta 3 metros de largo y pesar hasta 850 kg. Alguna vez al borde de la extinción, esta majestuosa criatura se salvó gracias a los esfuerzos de conservación que comenzaron en un zoológico polaco. Los programas de reproducción y reintroducción en países como Polonia, Alemania y Rumanía han impulsado su impresionante recuperación.
Para 1927, el último bisonte europeo salvaje fue cazado en el Cáucaso, dejando solo 54 individuos vivos, todos en cautiverio. La especie casi fue aniquilada en 1924, pero gracias a la conservación dedicada, la población ha crecido a aproximadamente 7.000 bisontes deambulando libremente en 2021.
Aunque el bisonte europeo nunca vivió en Gran Bretaña, un pariente cercano del bisonte forestal, ahora extinto (Bison schoetensacki), una vez vagó por allí durante la era del Pleistoceno. El bisonte europeo sirve como un sustituto moderno de esta especie extinta. Comparte muchas características con el bisonte americano, incluida la preferencia por pastar hierbas bajas, pero su cabeza se mantiene más alta, lo que le permite alimentarse de plantas leñosas, especialmente durante el invierno y principios de la primavera.
Como especie clave, el bisonte europeo juega un papel fundamental en la configuración de su entorno. Al arrancar la corteza de los árboles, abre áreas forestales, fomentando el florecimiento de pastizales y sustentando una variedad de vida silvestre como mariposas, insectos y reptiles. Su pisoteo y revolcadero en la arena crean hábitats únicos que benefician a las plantas pioneras y a los animales pequeños.
