Colección: Bisonte Bonasus II
Ubicación: +45° 34' 50.8" +24° 53' 33.5"
El bisonte europeo ostenta el título de ser el animal terrestre salvaje más grande de Europa, capaz de alcanzar velocidades de hasta 54 km/h, crecer hasta 3 metros de largo y pesar hasta 850 kg. Este majestuoso animal, que estuvo al borde de la extinción, se salvó gracias a los esfuerzos de conservación que comenzaron en un zoológico polaco. Los programas de cría y las reintroducciones en países como Polonia, Alemania y Rumanía han impulsado su impresionante recuperación.
Para 1927, el último bisonte europeo salvaje fue asesinado en el Cáucaso, dejando solo 54 individuos vivos, todos en cautiverio. La especie casi fue exterminada en 1924, pero gracias a una conservación dedicada, la población ha crecido a aproximadamente 7,000 bisontes en libertad para 2021.
Aunque el bisonte europeo nunca vivió en Gran Bretaña, un pariente cercano del bisonte forestal extinto (Bison schoetensacki) alguna vez vagó por allí durante la era del Pleistoceno. El bisonte europeo sirve como un sustituto moderno de esta especie extinta. Comparte muchas características con el bisonte americano, incluida la preferencia por pastar hierbas bajas, pero su cabeza se mantiene más alta, lo que le permite ramonear plantas leñosas, especialmente durante el invierno y principios de la primavera.
Como especie clave, el bisonte europeo juega un papel fundamental en la configuración de su entorno. Al arrancar la corteza de los árboles, abre áreas forestales, fomentando el florecimiento de los pastizales y sustentando una variedad de vida silvestre como mariposas, insectos y reptiles. Su pisoteo y revolcarse en la arena crean hábitats únicos que benefician a las plantas pioneras y a los animales pequeños.
