Bisonte europeo I

Posizione: +45° 34' 50.8" +24° 53' 33.5"

Il Bisonte europeo detiene il titolo di animale terrestre selvatico più grande d'Europa, capace di raggiungere velocità fino a 54 km/h, crescere fino a 3 metri di lunghezza e pesare fino a 850 kg. Un tempo sull'orlo dell'estinzione, questa maestosa creatura è stata salvata grazie agli sforzi di conservazione iniziati in uno zoo polacco. Programmi di riproduzione e reintroduzioni in paesi come Polonia, Germania e Romania hanno alimentato il suo impressionante ritorno.

Nel 1927, l'ultimo bisonte europeo selvatico fu ucciso nel Caucaso, lasciando solo 54 individui vivi, tutti in cattività. La specie fu quasi spazzata via entro il 1924, ma grazie a una conservazione dedicata, la popolazione è cresciuta fino a circa 7.000 bisonti in libertà a partire dal 2021.

Sebbene il bisonte europeo non abbia mai vissuto in Gran Bretagna, un parente stretto del bisonte delle foreste ormai estinto (Bison schoetensacki) un tempo vi abitava durante l'era pleistocenica. Il bisonte europeo serve come sostituto moderno di questa specie estinta. Condivide molte caratteristiche con il bisonte americano, inclusa la preferenza per il pascolo di erbe basse, ma la sua testa è tenuta più in alto, permettendogli di nutrirsi di piante legnose, specialmente durante l'inverno e l'inizio della primavera.

Come specie chiave, il bisonte europeo svolge un ruolo critico nel plasmare il suo ambiente. Strappando la corteccia dagli alberi, apre le aree forestali, incoraggiando la fioritura delle praterie e sostenendo una varietà di fauna selvatica come farfalle, insetti e rettili. Il loro calpestio e i loro bagni nella sabbia creano habitat unici che beneficiano le piante pioniere e i piccoli animali.