Bison Bonasus II

Posizione: +45° 34' 50.8" +24° 53' 33.5"

Il Bisonte europeo detiene il titolo di più grande animale terrestre selvatico in Europa, capace di raggiungere velocità fino a 54 km/h, crescere fino a 3 metri di lunghezza e pesare fino a 850 kg. Un tempo sull'orlo dell'estinzione, questa maestosa creatura è stata salvata grazie agli sforzi di conservazione iniziati in uno zoo polacco. Programmi di riproduzione e reintroduzioni in paesi come Polonia, Germania e Romania hanno alimentato la sua impressionante ripresa.

Nel 1927, l'ultimo bisonte europeo selvatico fu ucciso nel Caucaso, lasciando solo 54 individui vivi, tutti in cattività. La specie fu quasi spazzata via nel 1924, ma grazie alla conservazione dedicata, la popolazione è cresciuta fino a circa 7.000 bisonti in libertà nel 2021.

Sebbene il bisonte europeo non abbia mai vissuto in Gran Bretagna, un parente stretto del bisonte della foresta ormai estinto (Bison schoetensacki) vi abitava durante l'era pleistocenica. Il bisonte europeo funge da sostituto moderno di questa specie estinta. Condivide molte caratteristiche con il bisonte americano, inclusa una preferenza per il pascolo di erbe basse, ma tiene la testa più alta, consentendogli di nutrirsi di piante legnose, specialmente durante l'inverno e l'inizio della primavera.

Come specie chiave, il bisonte europeo svolge un ruolo critico nel modellare il suo ambiente. Strappando la corteccia dagli alberi, apre le aree forestali, favorendo la crescita delle praterie e sostenendo una varietà di animali selvatici come farfalle, insetti e rettili. Il loro calpestio e il loro rotolarsi nella sabbia creano habitat unici che beneficiano le piante pioniere e i piccoli animali.